캐나다 홈스테이 강아지, 어떻게 친해질까? 2년 적응기로 보는 답

강아지와 서먹했던 학생이 친해지기까지 걸린 시간은 약 2개월입니다. 지금은 산책도 같이 다니고, 할로윈에 온 가족이 커스튬을 맞춰 입을 만큼 가까워졌습니다. 같은 홈스테이에서 2년째 지내고 있는 학생의 이야기입니다.

왜 처음엔 강아지가 낯설었을까

한국에서는 큰 강아지와 실내에서 함께 지내는 문화가 익숙하지 않은 경우가 많습니다. 이 학생도 마찬가지였고, 예전에 강아지와 관련해 좋지 않았던 경험도 있었던 것으로 보입니다.

특히 스포츠를 좋아하고 활동적인 성격의 남학생이다 보니, 강아지가 반갑다고 다가오거나 뛰어다니는 움직임이 빠르고 과격하게 느껴졌습니다. 이 부분이 초기 적응을 더 어렵게 만든 요인이었습니다.

홈스테이 부모님은 강아지를 억지로 만지게 하지 않고, 단계적으로 익숙해지도록 도왔습니다. 실제로 적용한 방법은 다음과 같습니다.

간식을 직접 주게 하기 — 손으로 먹이를 주면서 강아지가 자신을 위협적이지 않은 존재로 인식하게 했습니다.
냄새부터 맡게 하기 — 만지기 전에 먼저 냄새를 맡을 시간을 주어, 강아지가 스스로 다가오도록 기다렸습니다.
고음을 피하도록 안내하기 — 놀라거나 반가운 마음에 나오는 높은 톤의 소리가 강아지를 흥분시킬 수 있어, 차분한 톤으로 대하는 법을 알려줬습니다.

이런 단계적 접근 덕분에, 활동적인 성격 때문에 강아지의 움직임을 부담스러워했던 학생도 약 2개월 만에 자연스럽게 가까워질 수 있었습니다.

친해지기까지 걸린 시간은 약 2개월이었습니다. 특별한 계기가 있었다기보다, 함께 지내는 시간이 쌓이면서 자연스럽게 가까워졌습니다.

홈스테이 가족과의 산책이 가장 큰 역할을 했습니다. 주말에는 반드시 산책을 나갔고, 평일에도 시간이 날 때마다 강아지들과 함께 걸었습니다. 사진 속 함께 있는 강아지 중 한 마리의 이름은 샌디입니다.

할로윈 저녁, 캔디를 얻으러 가기 전 홈스테이 브라더·시스터, 강아지 두 마리(샌디 포함)와 함께 찍은 사진

지금은 학생이 원하는 할로윈 커스튬을 입고 강아지 두 마리와 나란히 서서 사진을 찍을 만큼 편안한 사이가 되었습니다.

2년이 지난 지금, 이 학생은 홈스테이 가족과도, 강아지들과도 완전히 한 가족처럼 지내고 있습니다. 주말이면 가족들과 시간을 보내고, 산책길에서 마주치는 이웃들과도 자연스럽게 인사를 나누는 사이가 되었습니다.

한국 학부모님들 중에는 먼지나 털 알레르기를 이유로 강아지가 없는 홈스테이를 선호하시는 경우가 종종 있습니다. 충분히 이해되는 걱정입니다.

하지만 실제로 함께 지내다 보면 상황이 다르게 흘러가는 경우가 많습니다. 이 학생의 사례처럼, 처음엔 낯설어하던 아이도 함께 사는 시간이 쌓이면서 가족 못지않게 강아지와 정이 드는 모습을 자주 보게 됩니다.

홈스테이 적응은 언어나 학교생활뿐 아니라, 이런 작은 일상의 순간들이 쌓여 이루어집니다. 강아지와 친해지는 데 걸린 시간들, 결국 새로운 가족과 진짜 가족이 되어가는 과정이었던 셈입니다.